水陆草木之花，可爱者甚蕃，晋陶渊明独爱菊，自李唐来，世人甚爱牡丹，予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也，噫！菊之爱，陶后鲜有闻，莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！
翻译：
水上、陆地上各种草本木本的花朵，值得喜爱的非常多，晋代的陶渊明偏爱于菊花，从李氏唐朝以来，世人大多喜爱牡丹，我唯独喜爱莲花从积存的淤泥中长出却不被污染，经过清水的洗涤却不显得妖艳。（它的茎）中间贯通而外形挺直，不生枝蔓不长枝节，香气传播得越远就越显清香，笔直洁净地立在水中，人们可以远远地观赏（莲），而不可轻易地玩弄它啊。
我认为菊花是花中的隐士；牡丹花是花中富贵的人；莲花是花中品德高尚的君子，唉！（对于）菊花的喜爱，在陶渊明以后很少听到了，对于莲花的喜爱，像我一样的人还有什么人呢？（对于）牡丹的喜爱，人数当然就很多了！
【爱莲说】是一篇议论散文，通过三种花的对比，托物言志，表达了作者对莲花的赞赏，文章从“出淤泥而不染”起笔，续写“濯清涟而不妖”的特点，进一步写其“中通外直”的品质，最后引用周敦颐的话点明主题：“莲之爱，同予者何人？”作者以莲自喻，借赞美莲的不与世俗同流合污的品格来表明自己对理想的执着追求。
