三八式步枪被中国士兵为三八大盖，是因为这枪的机匣上刻了“三八式”三个字，还有一个特点就是有一个随枪机连动的防尘盖，因此，三八大盖这称号就这样叫开了。
三八步枪研制时间于1903年，使用弹药为6.5×50mm步枪弹，采用了旋转后拉式枪机，弹仓供弹的方式，口径6.5 毫米，弹仓容量5 发。全枪长1280 毫米，枪管长 797 毫米，重量3.95 公斤，初速765 米/秒，射程约460 米。
日本军队在研制三八式步枪之前确实挺会考虑战场环境，大家知道战场上火炮连天，沙土飞扬，特别是中国北方都是黄土地，沙土特别多，很多人在使用步枪经常发生细小尘土进入操作机关造成故障，因此，防尘盖就这么诞生了。另外，三八式步枪的机匣制作公差小，表面经过防腐处理，使得枪机在机匣内运行顺畅。
三八式步枪射程远，有效射程通常为460米，但在实际交战中，很多交火都在400米以内，三八式用作狙击枪又没有光学瞄准镜，而机械瞄准肉眼400米已经是极限了，实战中，受过严格训练的日军士兵往往能在300米内射杀单个目标，700米内射杀集群目标。这个射程是当时中国军队手中的武器做不到的，也是很让中国军队头疼的武器。
但是，三八式大盖的优点也成了缺点，因为它的威力大，一旦击中身体只是留下前后两个眼，包扎一下就可以很快恢复，对敌军构不成杀伤力，另外我们经常看到影剧里的日军和八路拼刺刀前，“大义炳然”地把步枪里的子弹全部倒出来，别认为这是武士道精神，那是因为拼刺刀时，三八大盖容易走火伤到自己人。因为日军的兵员紧缺，如果受伤一名士兵就需要两名士兵去救治，这样就减少了三个战斗人员，更何况如果被自己人打伤更得不偿失，这才有了拼刺刀退子弹的习惯。
